La luteína pertenece a los carotenoides y es un pigmento natural que se encuentra ampliamente en vegetales, frutas, flores y otros organismos. Se encuentra especialmente en las flores de la caléndula. Es de color naranja rojizo o naranja amarillento y sus componentes principales son la luteína y la zeaxantina.
1. Propiedades físicas y químicas y fuentes de luteína
La luteína tiene una fórmula molecular de C40H56O2 y una masa molecular relativa de 568,87. La luteína es un polvo de color amarillo anaranjado, una suspensión o un líquido de color marrón amarillento, con un ligero olor a heno, insoluble en agua, soluble en propanol, metanol, isopropanol y dicloroetano, y tiene buena resistencia al calor.
La luteína se encuentra ampliamente presente en las verduras verdes. Entre ellas, la caléndula es la que tiene el mayor contenido de luteína. Según las disposiciones de la "Norma Nacional de Seguridad Alimentaria GB 26405-2011 sobre Aditivo luteína para alimentos", el aditivo alimentario luteína proviene de la caléndula.
2. Función de la luteína
2.1 Función de coloración
La luteína tiene un buen efecto colorante. Tiene un color amarillo brillante, es insoluble en agua, pero soluble en aceite y etanol. Tiene un fuerte poder colorante y es resistente a la luz, el calor, los ácidos y los álcalis. Puede usarse ampliamente en pasteles, dulces, bebidas, productos de arroz y harina. También puede usarse para colorear productos sanitarios y recubrimientos de azúcar de comprimidos y cápsulas.
2.2. Protección de la vista
Estudios recientes han demostrado que la luteína y la zeaxantina pueden prevenir el daño causado por la luz a la retina del ojo. Existen dos mecanismos para ello.
(1) La luteína puede filtrar la luz azul visible de alta energía. Los experimentos han demostrado que reducir la luz azul en un 40% puede reducir en gran medida la cantidad de radicales libres en la retina.
(2) Como antioxidante, la luteína puede reducir el efecto oxidativo de la luz en los ojos y controlar la formación de oxígeno activo y radicales libres.
2.3 Función antioxidante
La luteína, como carotenoide, contiene múltiples enlaces dobles insaturados y tiene un fuerte efecto eliminador de radicales libres, que puede desempeñar un papel antioxidante y antienvejecimiento.
3. Aplicación de la luteína
3.1 Aplicación de la luteína en el procesamiento de alimentos a partir de nuevos recursos
La luteína se utiliza como colorante en bebidas y gelatinas. Después de 6 meses de almacenamiento, la retención de luteína es superior al 90 % cuando se añade luteína al jugo de naranja, las bebidas que contienen leche y las bebidas carbonatadas.
3.2. Efecto protector de los ésteres de luteína sobre la piel
Existen evidencias de que la exposición prolongada a la luz ultravioleta consume una gran cantidad de caroteno (incluida la luteína) en la piel. La piel expuesta a los rayos UVA y UVB provoca reacciones inflamatorias mediadas por células debido a la presencia de especies reactivas de oxígeno, lo que provoca eritema e hinchazón, lo que afecta la apariencia. En casos graves, incluso puede inducir cáncer de piel. Los experimentos han demostrado que la luteína puede desempeñar un papel protector. El mecanismo principal es la absorción de la luz azul en la luz ultravioleta, y puede eliminar los radicales libres, por lo que puede reducir el daño de la luz ultravioleta a la piel y protegerla.
3.3. El papel de los ésteres de luteína en los colorantes avícolas
Los ésteres de luteína naturales tienen múltiples cromóforos de doble enlace carbono-carbono, que muestran colores brillantes. Los ésteres de luteína con diferentes contenidos tienen diferencias de color obvias, que van desde el amarillo claro hasta el rojo. Además, en comparación con la luteína libre, los ésteres de luteína no tienen grupos activos en ambos extremos, lo que determina que los ésteres de luteína se puedan utilizar como colorantes estables.
4. Perspectivas del mercado
La luteína y la zeaxantina han estado muy activas en los últimos cinco años. Ya existen muchas categorías de productos que utilizan luteína en el mercado. El principal factor impulsor del mercado de la luteína es la preocupación de los consumidores por las enfermedades relacionadas con la edad, como la degeneración macular. Sin embargo, más estudios nuevos muestran que la luteína tiene aplicaciones en otros campos de la salud, como la salud cerebral, la nutrición deportiva, la salud de la piel y el control del sueño. Estos nuevos descubrimientos atraerán a más consumidores de diferentes grupos para que presten atención a esta materia prima.