La astaxantina es un pigmento carotenoide de color rojo oscuro y brillante que se encuentra principalmente en organismos marinos. Existen más de 400 miembros diferentes de la familia de pigmentos carotenoides en la naturaleza. Los carotenoides se pueden convertir en vitamina A, optimizando así la salud humana. Por ejemplo, el betacaroteno, el pigmento que le da a las zanahorias el color naranja, tiene un valor de vitamina A extremadamente alto y durante mucho tiempo se ha considerado un carotenoide extremadamente importante. Sin embargo, algunos carotenoides que actualmente se sabe que son extremadamente importantes para la salud humana no se convierten en vitamina A en absoluto.
Entre todos los carotenoides que no convierten la vitamina A, la astaxantina es conocida como el "líder absoluto". Esta reputación se debe a los beneficios y efectos únicos de la astaxantina en la promoción de la salud y la prevención del daño celular, particularmente en el cerebro y el sistema vascular.
¿Cuál es la fuente de la astaxantina?
Un organismo con concentraciones extremadamente altas de astaxantina es una microalga llamada Haematococcus pluvialis. El salmón, la langosta, el camarón, el krill y otras criaturas marinas se alimentan de Haematococcus pluvialis, y el fuerte pigmento rojo de las algas hace que la carne o los caparazones de estos animales se vuelvan rojos o rosados.
La astaxantina es vital para la supervivencia de estos organismos. Por ejemplo, las propias microalgas necesitan astaxantina para evitar daños durante la fotosíntesis, que convierte la luz solar en energía química. Los estudios han demostrado que los salmones jóvenes pueden morir o atrofiarse si no reciben suficiente astaxantina. La astaxantina también proporciona protección a algunos animales, haciéndolos parecer "invisibles" en aguas profundas. Esto se debe a que en aguas profundas, la parte roja del espectro de longitud de onda larga de la luz visible no puede penetrar el pigmento rojo de sus cuerpos. El pigmento rojo de la astaxantina también desempeña un papel en los comportamientos de apareamiento y puesta de huevos.
¿Cómo se produce la astaxantina?
La astaxantina también se encuentra en los suplementos de salmón, huevas de arenque o aceite de krill, pero la cantidad de astaxantina en estas fuentes es mucho menor que en el extracto de Haematococcus pluvialis. Por ejemplo, las cantidades naturales de astaxantina en las cápsulas de aceite de pescado o de aceite de krill están dentro de los 10 microgramos (0,1 mg). Si bien la mayoría de los suplementos de astaxantina derivados de Haematococcus pluvialis contienen de 4 a 12 miligramos de astaxantina por cápsula, la cantidad de astaxantina en las cápsulas de aceite de pescado o de aceite de krill es menor en comparación.
Para producir astaxantina natural, se puede cultivar Haematococcus pluvialis en condiciones ideales que aumenten la producción de astaxantina, como grandes tanques de almacenamiento en interiores o bases de cultivo en tubos de vidrio al aire libre. Estas instalaciones de cría también evitan la contaminación ambiental. Una vez producida por Haematococcus pluvialis, la astaxantina se puede liberar de las gruesas paredes celulares de las algas mediante métodos de extracción especializados y se puede concentrar.
Existen otras fuentes de astaxantina en el mercado, pero estas formas de astaxantina se sintetizan químicamente o se producen mediante levadura modificada genéticamente (Xanthophyllomyces dendrorhous, anteriormente conocida como Phaffia rhodozyma). Estas formas sintéticas de astaxantina están aprobadas como aditivos para piensos y se utilizan habitualmente en piscifactorías para alimentar al salmón para su carne roja, pero las formas sintéticas de astaxantina y la astaxantina natural son estructuralmente diferentes entre sí. Las formas sintéticas de astaxantina son 20 veces menos eficaces como antioxidante y, por lo tanto, no ofrecen los mismos beneficios que la astaxantina natural.
¿Qué tiene de especial la astaxantina?
La astaxantina tiene una actividad antioxidante que puede ayudar a prevenir el daño oxidativo que contribuye al envejecimiento, la resistencia a la insulina, las enfermedades cardiovasculares y las enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer. Lo mismo ocurre con muchos otros antioxidantes naturales. Pero la astaxantina es ligeramente diferente de un solo antioxidante porque desempeña un papel adicional en la protección celular.
En primer lugar, en términos de efectos antioxidantes generales en la protección de las membranas celulares, la astaxantina puede desempeñar un papel más importante que muchos antioxidantes comúnmente utilizados.
Como protector contra el daño oxidativo, la astaxantina puede:
● 6000 veces más eficaz que la vitamina C
● 800 veces más eficaz que la coenzima Q10
● 550 veces más eficaz que los polifenoles del té verde
● 500 veces más eficaz que la vitamina E
● 75 veces más eficaz que el ácido alfa lipoico
● 11 veces más eficaz que el -caroteno
En su acción eliminadora de radicales libres, la astaxantina puede:
● 65 veces más eficaz que la vitamina C
● 54 veces más eficaz que el betacaroteno
● 21 veces más eficaz que la astaxantina sintética
● 18 veces más eficaz que los oligómeros de proantocianidina
● 14 veces más eficaz que la vitamina E
Además de su excelente actividad antioxidante, la astaxantina también tiene algunas propiedades especiales que hacen que el antioxidante sea aún más poderoso. En primer lugar, el tamaño de la astaxantina y la forma única en que se integra en las membranas celulares. La astaxantina es mucho más grande y más larga que otros carotenoides comunes. Su tamaño y forma física le permiten fusionarse con la membrana celular, lo que le permite extenderse por todo el espesor de la membrana celular. Esto permite que la astaxantina no solo proteja las membranas celulares internas y externas del daño oxidativo, sino que también estabilice las membranas celulares.
Esta estabilización de la membrana celular es muy importante para los glóbulos rojos (RBC). A medida que envejecemos, los glóbulos rojos se vuelven más susceptibles a los daños causados por los ataques oxidativos, lo que puede provocar un deterioro de su capacidad para transportar oxígeno a los tejidos corporales. Otro beneficio de la astaxantina es su capacidad para optimizar significativamente la circulación sanguínea. En general, cuanto mejor sea la oxigenación de los tejidos corporales, mejor será el funcionamiento de las células individuales y de todo el tejido.
Beneficios de la astaxantina
● La astaxantina proporciona un amplio apoyo antioxidante.
● La astaxantina puede atravesar eficazmente la barrera hematoencefálica y la barrera hematoencefálica, ejerciendo así un efecto protector sobre el cerebro y los ojos.
● A diferencia del betacaroteno y muchos otros antioxidantes, la astaxantina no actúa como un prooxidante que dañe la estructura celular o aumente la actividad de los radicales libres.
● La astaxantina es absorbida por los tejidos de todo el cuerpo, incluidos los músculos y la piel, lo que proporciona una excelente protección contra daños en todo el cuerpo.
● La astaxantina también tiene algunos efectos específicos reductores de la inflamación, lo que la hace muy eficaz para proteger las células del cerebro y de los vasos sanguíneos contra daños.
● La astaxantina protege eficazmente el sistema de membrana celular de las mitocondrias (el compartimento energético de la célula) y ayuda a promover la producción de energía celular, protegiendo así el tejido muscular de daños, especialmente durante el ejercicio.
Los efectos anteriores se demostraron en un estudio doble ciego en el que 40 jugadores de fútbol masculino fueron asignados aleatoriamente a tomar 4 mg de astaxantina o un placebo diariamente. Después de 90 días, los resultados del estudio mostraron que la astaxantina tenía múltiples beneficios, incluyendo mayores niveles de IgA secretada por la saliva, lo que indica una función inmune optimizada; disminución del equilibrio prooxidante y antioxidante, lo que indica una actividad antioxidante funcional significativa; y disminución de los niveles de enzimas musculares, lo que muestra un efecto protector contra el daño muscular inducido por el ejercicio; y una atenuación significativa de la respuesta inflamatoria sistémica, como se observó en los niveles reducidos de proteína C reactiva, un marcador sanguíneo reconocido de la respuesta inflamatoria.
Investigación sobre los beneficios para la salud de la astaxantina
La investigación científica sobre la astaxantina incluye más de 50 estudios médicos y experimentales. Los resultados de este estudio sugieren que la astaxantina puede ayudar a:
● Salud cardiovascular. Protege el endotelio de los vasos sanguíneos, promueve el flujo sanguíneo y protege el colesterol LDL de la oxidación (daño).
● Salud ocular. Previene la fatiga ocular, ayuda a mejorar la visión y la percepción de profundidad y aumenta el flujo sanguíneo al tejido ocular.
● Salud cerebral. Previene el envejecimiento y ayuda a mantener y optimizar la función mental.
● Actividades relacionadas con el deporte. Favorece la resistencia muscular y el rendimiento atlético, mejora la producción de energía muscular durante el ejercicio y previene el daño muscular.
● Enfermedades glucometabólicas, resistencia a la insulina y síndrome metabólico. Ayuda a optimizar el estado antioxidante y a prevenir el daño vascular.
● Salud de la piel. Reduce las líneas finas y las arrugas, optimiza la elasticidad de la piel, protege contra el daño solar y previene las manchas de la edad y la hiperpigmentación.
● Salud inmunológica. Protege las células inmunitarias de daños y fortalece ciertas funciones inmunológicas.
Una propiedad especial de la astaxantina es su capacidad de atravesar la barrera hematoencefálica y la barrera hematoencefálica, protegiendo así el cerebro y los ojos. Este efecto es inusual para el caroteno. Por ejemplo, los carotenos comunes como el betacaroteno y el licopeno no pueden atravesar estas dos barreras. Esta propiedad de la astaxantina, junto con parte de su papel en la protección de las células cerebrales de las respuestas inflamatorias, sugiere que puede ser útil para optimizar la salud cerebral y ocular y proteger el cerebro de la enfermedad de Alzheimer, la degeneración macular y otras enfermedades degenerativas cerebrales y oculares. Los efectos son particularmente beneficiosos.
La astaxantina también puede promover el crecimiento de nuevas células cerebrales y la "plasticidad" de todo el cerebro, que es la capacidad del cerebro para responder a diferentes estímulos. Estos efectos de la astaxantina explican por qué no sólo preserva sino que también optimiza la función cerebral durante el envejecimiento. Por ejemplo, en un ensayo médico doble ciego controlado con placebo, 96 sujetos sanos de mediana edad y ancianos fueron seleccionados al azar para tomar placebo, 6 mg de astaxantina por día o 12 mg de astaxantina por día durante 12 semanas. Después de 12 semanas, el grupo de 12 mg de astaxantina había mejorado las puntuaciones en una serie de pruebas psicológicas llamada CogHealth. En la prueba de aprendizaje anterior, tanto el grupo de 6 mg de astaxantina como el de 12 mg de astaxantina estaban optimizados.
Numerosos estudios médicos indican que la astaxantina puede proteger la piel del daño solar y fortalecer la función de barrera de la piel.
Más tarde, la astaxantina también mostró efectos significativos de refuerzo inmunológico. En un ensayo médico doble ciego de mujeres jóvenes sanas con una edad promedio de poco más de 20 años, las mujeres se dividieron en tres grupos diferentes: un grupo de control que tomó un placebo y aquellas que tomaron 2 mg o más por día durante 8 semanas. Dos grupos curativos de 8 mg de astaxantina. Los resultados muestran que incluso en dos dosis diferentes, la astaxantina puede:
● Aumentar el número total de glóbulos blancos productores de anticuerpos (células B).
● Amplifica la actividad de las células llamadas células asesinas naturales por su capacidad de matar virus y otros organismos infecciosos.
● Aumenta el número de células T responsables de una protección importante contra las infecciones.
● Reduce la proteína C reactiva (PCR), un marcador clave de la respuesta inflamatoria sistémica.
¿Cuál es la dosis de astaxantina?
La dosis de astaxantina varía de 4 a 12 mg por día.
¿Cuáles son los efectos secundarios y las interacciones farmacológicas de la astaxantina?
No se conocen efectos secundarios ni interacciones con medicamentos en los niveles de dosis recomendados.